Reuters – Os Estados Unidos disseram nesta sexta-feira que concluíram com sucesso os esforços de recuperação na Carolina do Sul para coletar sensores e outros detritos de um suposto balão de vigilância chinês abatido por um caça norte-americano em 4 de fevereiro, e os investigadores estão agora analisando suas “entranhas”.
Mas as autoridades americanas e canadenses também anunciaram que cancelaram as buscas por três objetos não identificados abatidos no último fim de semana, sem localizar nenhum destroço.
O presidente Joe Biden disse esta semana que a comunidade de inteligência dos EUA acredita que os outros três objetos provavelmente eram balões ligados a empresas privadas, recreação ou instituições de pesquisa – não ao programa de espionagem da China.
Os últimos destroços do balão chinês, que foi derrubado por um míssil Sidewinder, estão indo para um laboratório do FBI na Virgínia para análise, disse o Comando Norte dos militares dos EUA.
A Reuters foi a primeira a relatar a conclusão dos esforços de recuperação do suposto balão espião chinês, que foram interrompidos na quinta-feira.
“É uma quantidade significativa (de material recuperado), incluindo a estrutura da carga, bem como parte da eletrônica e da ótica, e tudo isso está agora no laboratório do FBI em Quantico”, disse o porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, John Kirby.
Kirby disse que os Estados Unidos já aprenderam muito sobre o balão ao observá-lo enquanto sobrevoava os Estados Unidos.
“Vamos aprender ainda mais, acreditamos, dando uma olhada nas entranhas dentro dele e vendo como funcionava e do que era capaz”, disse ele em uma coletiva de imprensa na Casa Branca.
Os militares dos EUA disseram que navios da Marinha e da Guarda Costeira que estavam vasculhando o mar por quase duas semanas deixaram a área.
“Os perímetros de segurança aérea e marítima foram levantados”, disse o Comando do Norte em um comunicado.
Os militares dos EUA disseram acreditar que coletaram todos os sensores e componentes eletrônicos prioritários do balão chinês , bem como grandes seções de sua estrutura, elementos que podem ajudar as autoridades de contra-espionagem a determinar como Pequim pode estar coletando e transmitindo informações de vigilância.
O balão, que Pequim nega ser um navio espião do governo, passou uma semana sobrevoando os Estados Unidos e o Canadá antes de ser abatido na costa do Atlântico por ordem de Biden.
O episódio causou alvoroço em Washington e levou os militares americanos a vasculhar os céus em busca de outros objetos que não estavam sendo captados pelo radar. O Comando do Norte realizou três abates sem precedentes de “objetos” não identificados entre a última sexta-feira e o domingo.
No final da sexta-feira, disse que as operações de busca pelos dois objetos abatidos no espaço aéreo dos EUA – um sobre o Alasca e outro sobre o Lago Huron – foram concluídos, não tendo “descoberto destroços”.
“Os militares dos EUA, agências federais e parceiros canadenses conduziram buscas sistemáticas de cada área usando uma variedade de recursos, incluindo imagens e sensores aéreos, sensores e inspeções de superfície e varreduras de subsuperfície, e não localizaram detritos”, afirmou.
O terceiro objeto foi abatido sobre o Yukon do Canadá. A Real Polícia Montada do Canadá disse em um comunicado na sexta-feira que também decidiu encerrar as buscas.
“Dada a queda de neve que ocorreu, a probabilidade decrescente do objeto ser encontrado e a crença atual de que o objeto não está vinculado a um cenário que justifique esforços extraordinários de busca, a RCMP está encerrando a busca”, afirmou em comunicado.
O incidente do balão chinês levou o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, a adiar uma visita planejada para este mês a Pequim e prejudicou ainda mais as relações entre Washington e Pequim.
Essa viagem de Blinken teria sido a primeira de um secretário de Estado dos EUA à China em cinco anos e foi vista por ambos os lados como uma oportunidade para estabilizar laços cada vez mais tensos.
Desde então, autoridades dos EUA têm considerado a possibilidade de uma reunião entre Blinken e o principal diplomata da China, Wang Yi, à margem da Conferência de Segurança de Munique, que começou na sexta-feira.
A vice-presidente Kamala Harris, que está em Munique para a conferência, defendeu a forma como o governo lidou com o incidente do balão e a derrubada dos três outros objetos.
O balão chinês “precisava ser abatido porque estávamos confiantes de que era usado pela China para espionar o povo americano”, disse Harris à MSNBC.
“Vamos manter a perspectiva que temos em termos de como deve ser a relação entre a China e os Estados Unidos”, disse ela. “Isso não vai mudar, mas com certeza aquele balão não ajudou.”
