Reuters – O furacão Milton ganhou força e se tornou uma tempestade de categoria 5 na segunda-feira, representando uma ameaça imediata à Península de Yucatán, no México, a caminho da Flórida, onde o estado ordenou evacuações em massa enquanto ainda se recupera da devastação do furacão Helene.
Com ventos máximos sustentados de 285 km/h (180 milhas por hora), Milton foi categorizada como a tempestade de nível mais forte na escala Saffir-Simpson de cinco níveis.
Milton foi classificada como uma tempestade tropical na tarde de domingo, mas em menos de 24 horas ela se transformou “explosivamente” em uma tempestade de categoria 5 — a terceira tempestade de intensificação mais rápida já registrada no Oceano Atlântico, de acordo com o Centro Nacional de Furacões dos EUA.
Embora seja provável que enfraqueça quando chegar à Flórida na quarta-feira, os condados ao longo da costa oeste do estado ordenaram evacuações enquanto se preparavam para ventos potencialmente catastróficos, chuva e uma tempestade de 2,4 a 3,7 metros.
O centro de furacões projetou que a tempestade provavelmente atingiria a área metropolitana de Tampa Bay, lar de mais de 3 milhões de pessoas.
O Condado de Pinellas, que inclui St. Petersburg, ordenou na segunda-feira a evacuação obrigatória de mais de 500.000 pessoas. Outros condados ordenaram que as pessoas em áreas baixas se abrigassem em terrenos mais altos.
Com apenas 24 horas para as pessoas se mobilizarem, as autoridades levantaram preocupações sobre engarrafamentos e longas filas nos postos de gasolina, mas mesmo assim pediram que as pessoas levassem a tempestade a sério.
“Não há outra maneira de dizer isso. Nos próximos dias, Tampa Bay enfrentará o maior furacão que já teve em mais de 100 anos”, disse a diretora de gerenciamento de emergências do Condado de Pinellas, Cathie Perkins, em uma entrevista coletiva.
Uma tempestade de categoria 3 em 1921, antes de tempestades serem nomeadas, devastou a área da Baía de Tampa. Teve uma maré de tempestade de 11 pés (3,4 metros).
“Vimos as antigas fotos em preto e branco, mas estamos prestes a ter a realidade 3D”, disse Perkins.
Milton contornou a borda norte da Península de Yucatán, incluindo seus pontos turísticos e portos de carga. O centro de furacões disse que a tempestade pode elevar os níveis de água em até seis pés (1,8 metros).
A área abriga a pitoresca cidade colonial de Mérida, com população de 1,2 milhão de habitantes, e fica perto de várias ruínas maias populares entre os turistas e do porto de Progreso.
Às 16h CDT (21h GMT), a tempestade estava cerca de 125 km a oeste-noroeste de Progreso e 1.085 km a sudoeste de Tampa, movendo-se para leste a 17 km/h, informou o centro de furacões.
“Ventos com força de furacão e uma tempestade com risco de vida com ondas destrutivas são esperados em partes da costa norte da Península de Yucatán até hoje à noite”, disse o centro de furacões. “Espera-se que Milton cresça em tamanho e continue sendo um furacão extremamente perigoso quando se aproximar da costa oeste da Flórida na quarta-feira.”
Depois de atingir a costa em algum lugar na área de Tampa-St. Petersburg na quarta-feira, Milton estava previsto para cruzar a península da Flórida e ainda emergir como um furacão na costa do Atlântico.
“Vai ser poderoso, então, por favor, tomem as precauções apropriadas”, disse o governador da Flórida, Ron DeSantis, durante uma coletiva de imprensa após emitir uma declaração de estado de emergência para 51 condados. “Isso tem o potencial de causar muitos danos.”
O presidente Joe Biden também declarou estado de emergência na Flórida, permitindo o início das operações federais de socorro a desastres.
Esforços de socorro já estão em andamento em todo o sudeste dos EUA após Helene, um furacão de categoria 4 que matou mais de 200 pessoas em seis estados. Foi a tempestade nomeada mais mortal a atingir o continente dos EUA desde que o furacão Katrina matou quase 1.400 pessoas em 2005.
Com Milton se aproximando da Flórida, as previsões de uma temporada intensa de furacões no Atlântico estavam começando a parecer mais precisas do que no início de setembro , normalmente o pico de formação de tempestades nomeadas.
Milton é o nono furacão da temporada e a segunda tempestade do Atlântico a atingir a categoria 5 nesta temporada, depois de Beryl, que em julho se tornou a primeira tempestade a atingir essa distinção.
