Reuters – O presidente do Chile, Gabriel Boric, disse nesta quinta-feira que vai nacionalizar a indústria de lítio do país, o segundo maior produtor mundial do metal essencial para baterias de veículos elétricos, para impulsionar sua economia e proteger seu meio ambiente.
A mudança de choque no país com as maiores reservas de lítio do mundo com o tempo transferiria o controle das vastas operações de lítio do Chile das gigantes da indústria SQM (SQMA.SN) e Albemarle (ALB.N) para uma empresa estatal separada.
Isso representa um novo desafio para os fabricantes de veículos elétricos (EV) que lutam para proteger os materiais das baterias , à medida que mais países procuram proteger seus recursos naturais. O México nacionalizou seus depósitos de lítio no ano passado e a Indonésia proibiu as exportações de minério de níquel, um material essencial para baterias, em 2020.
“Esta é a melhor chance que temos de fazer a transição para uma economia sustentável e desenvolvida. Não podemos desperdiçá-la”, disse Boric em um discurso televisionado para todo o país.
Contratos futuros de lítio só seriam emitidos como parcerias público-privadas com controle estatal, disse ele.
O governo não rescindiria os contratos atuais, mas esperava que as empresas estivessem abertas à participação do Estado antes que eles expirassem, disse ele, sem nomear Albemarle e SQM, os produtores de lítio nº 1 e nº 2 do mundo, respectivamente.
O contrato da SQM está definido para expirar em 2030 e o de Albemarle em 2043.
A SQM, formalmente denominada Sociedad Quimica Y Minera de Chile, e a Albemarle fornecem Tesla Inc (TSLA.O) , LG Energy Solution Ltd (373220.KS) e outros fabricantes de EV e baterias.
A Albemarle disse que o anúncio não teria “impacto material em nossos negócios” e continuaria conversando sobre investimentos em crescimento adicional e uso de novas tecnologias no Chile.
SQM não estava imediatamente disponível para comentar.
A fabricante de baterias sul-coreana SK On, que tem um contrato de fornecimento de longo prazo com a SQM, disse que monitoraria o desenvolvimento e responderia com uma visão de longo prazo.
O anúncio do Chile não provocou uma reversão nos preços do lítio, que caíram mais de 70% desde o pico de novembro devido ao enfraquecimento da demanda de VEs na China, o maior mercado automotivo do mundo.
Os contratos futuros de carbonato de lítio mais negociados na Wuxi Stainless Steel Exchange na China caíram 3,4% a partir das 0618 GMT na sexta-feira.
“Quando ou se os fabricantes de baterias renovarem seus contratos com empresas de lítio no Chile, as condições do contrato provavelmente se tornarão mais difíceis do que no passado, quando não havia envolvimento do Estado”, disse Cho Hyunryul, analista da Samsung Securities.
A medida provavelmente estimulará uma mudança nos investimentos futuros em lítio para outros países, incluindo a Austrália, o maior produtor mundial, disseram analistas.
“A estabilidade da política é muito importante para qualquer projeto de mineração… Jurisdições favoráveis à mineração, como a Austrália, seriam lugares onde os fundos incrementais seriam investidos”, disse Harsh Bardia, analista do braço de riqueza privada do National Australia Bank, JBWere.
FUNÇÃO CODELCO
Boric disse que a estatal Codelco, maior produtora de cobre do mundo, terá a tarefa de encontrar o melhor caminho a seguir para uma empresa estatal de lítio e que buscará a aprovação do Congresso para o plano no segundo semestre do ano.
O Congresso tem verificado muitas das propostas mais ambiciosas de Boric e arquivou uma proposta de lei de reforma tributária no início de março.
A Codelco e a mineradora estatal Enami receberão contratos de exploração e extração em áreas onde agora existem projetos privados antes da formação da empresa nacional de lítio.
Uma divisão será dedicada ao avanço da tecnologia para minimizar os impactos ambientais, inclusive favorecendo a extração direta de lítio em lagoas de evaporação.
A empresa privada Summit Nanotech Corp, que está desenvolvendo tecnologia de extração direta de lítio, saudou o anúncio.
Boric disse que o país procuraria proteger a biodiversidade e compartilhar os benefícios da mineração com comunidades indígenas e vizinhas.
“Hoje apresentamos uma estratégia nacional de lítio que é tecnicamente sólida e ambiciosa”, disse o presidente, acrescentando que construiria “um Chile que distribui a riqueza que todos geramos de maneira mais justa”.
