O Brasil está de volta ao grid da Fórmula 1: Gabriel Bortoleto foi anunciado na manhã desta quarta-feira (6) como novo piloto da Sauber a partir da temporada 2025, no último ano da equipe suíça – que, a partir de 2026, correrá como escuderia de fábrica da Audi.
O anúncio coloca Bortoleto como o primeiro brasileiro titular na Fórmula 1 desde 2017, quando Felipe Massa se aposentou pela Williams. Desde então, o único piloto do país foi Pietro Fittipaldi, que correu pela Haas as duas últimas provas da temporada 2020 substituindo Romain Grosjean, que se aposentou após um grave acidente no Bahrein.
Bortoleto venceu a concorrência do atual e 10 vezes vencedor de corridas, Bottas, para garantir o lugar ao lado de Nico Hulkenberg em uma formação totalmente nova. Em 2026 a equipe se tornar a equipe de trabalho da Audi.
O atual campeão de F3 de 20 anos está atualmente liderando o campeonato de F2 com duas rodadas – no Catar e em Abu Dhabi – pela frente.
Ele assinou contrato com a empresa de gerenciamento de pilotos A14 de Fernando Alonso em 2022 e no ano passado ingressou no programa de pilotos da McLaren, o que lhe deu sua primeira experiência com máquinas de F1 com um teste no Red Bull Ring e em uma McLaren com especificações de 2022.
“Gabriel já demonstrou nas categorias juniores que tem tudo para ser um piloto vencedor”, disse Mattia Binotto, CEO da Sauber.
“Estamos muito satisfeitos por ele se tornar membro da equipe Sauber e Audi. Juntamente com Gabriel, estamos numa jornada rumo ao sucesso e vamos evoluir para uma força unificada para moldar uma nova era para a Audi no automobilismo. Nico e Gabriel representam a combinação ideal de experiência e juventude, posicionando-nos fortemente para o futuro.”
Bortoleto disse: “Este é um dos projetos mais emocionantes do automobilismo, senão de todos os esportes. Juntar-se a uma equipe que combina a rica história do automobilismo da Sauber e da Audi é uma verdadeira honra. Além de ser simplesmente membro, pretendo crescer com este ambicioso projeto e alcançar o auge do automobilismo.
“Estou extremamente grato pela oportunidade que a equipe me deu e pela oportunidade de trabalhar ao lado de um piloto experiente como Nico. Ambos os programas têm um histórico comprovado de incentivo a jovens talentos e estou confiante de que juntos escreveremos a nossa própria história de sucesso.”
O presidente do conselho da Sauber Motorsport AG, Gernot Dollner, disse: “Liderado por Mattia, o projeto de Fórmula 1 da Audi está fazendo grandes progressos em muitas áreas. A contratação do segundo piloto é outro marco.
“Atualmente estamos testemunhando uma mudança geracional na Fórmula 1, com jovens pilotos causando impacto imediato. Ao contratar Gabriel Bortoleto, garantimos um desses grandes talentos. Sua assinatura ressalta a estratégia de longo prazo e o compromisso da Audi com a Fórmula 1.”
Bortoleto impressionou com sua consistência na F2 este ano com corridas invictas, marcando duas vitórias e mais três pódios para liderar Isack Hadjar por 4,5 pontos.
Seu contrato Sauber/Audi faz dele o quarto estreante em tempo integral no grid de 2025, juntando-se a Kimi Antonelli da Mercedes, Jack Doohan da Alpine e Ollie Bearman da Haas.
Ele também é o primeiro piloto de Grande Prêmio do Brasil em tempo integral desde Felipe Massa, que se aposentou no final de 2017. Sua aparição ocorre depois que o compatriota Pietro Fittipaldi substituiu Romain Grosjean em dois Grandes Prêmios em 2020.
Após a confirmação, a McLaren divulgou um comunicado próprio dizendo que Bortoleto “será dispensado do programa de desenvolvimento de pilotos da McLaren no final da temporada de 2024 para buscar uma nova oportunidade em sua carreira”.
Eles acrescentaram: “Foi um prazer trabalhar com Gabriel no último ano e poder contribuir para seu sucesso e crescimento como piloto através do programa McLaren Driver Development.
“Temos uma forte formação de pilotos, Lando e Oscar, e, portanto, sempre tivemos certeza de que não impediríamos uma oportunidade para Gabriel progredir enquanto não estivéssemos em posição de oferecer a ele uma vaga na McLaren.
“Esperamos continuar a apoiar Gabriel em sua campanha pelo título de Fórmula 2 da FIA de 2024 e desejamos a ele tudo de melhor em sua carreira além da F2.”
O acordo de Bortoleto significa que há apenas uma vaga no grid do próximo ano, com Liam Lawson como favorito para garanti-la ao lado de Yuki Tsunoda na RB.
