Pela primeira vez em mais de 50 anos, astronautas em uma missão da NASA estão prestes a orbitar a Lua após concluírem com sucesso uma etapa crucial da ignição do motor principal da Orion.
Com a ignição de aproximadamente seis minutos do motor do módulo de serviço da espaçonave na quinta-feira (2), conhecida como injeção translunar, a Orion e sua tripulação, composta pelos astronautas da NASA Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e o astronauta da CSA (Agência Espacial Canadense) Jeremy Hansen, aceleraram para se libertarem da órbita da Terra e iniciaram a trajetória rumo ao nosso vizinho mais próximo.
“Hoje, pela primeira vez desde a Apollo 17 em 1972, humanos deixaram a órbita da Terra. Reid, Victor, Christina e Jeremy estão agora em uma trajetória precisa em direção à Lua. A Orion está operando com tripulação pela primeira vez no espaço, e estamos coletando dados cruciais e aprendendo com cada etapa”, disse a Dra. Lori Glaze, administradora associada interina da Diretoria de Missões de Desenvolvimento de Sistemas de Exploração na sede da NASA em Washington. “Cada marco que alcançamos representa um progresso significativo no caminho a seguir para o programa Artemis. Embora tenhamos oito dias intensos de trabalho pela frente, este é um grande momento e estamos orgulhosos de compartilhá-lo com o mundo.”
O foguete SLS (Space Launch System) da NASA e a espaçonave Orion decolaram da plataforma de lançamento 39B no Centro Espacial Kennedy da agência, na Flórida, às 18h35 (horário do leste dos EUA) do dia 1º de abril, enviando os quatro astronautas em um voo de teste planejado de 10 dias ao redor da Lua e de volta.
Após alcançar o espaço, a Orion implantou seus quatro painéis solares, permitindo que a espaçonave recebesse energia do Sol, enquanto a tripulação e os engenheiros em solo imediatamente iniciavam a transição da espaçonave da fase de lançamento para a fase de operações de voo, a fim de começar a verificar os principais sistemas.
Cerca de 49 minutos após o início do voo de teste, o estágio superior do foguete SLS foi acionado para colocar a Orion em uma órbita elíptica ao redor da Terra. Uma segunda queima planejada do estágio impulsionou a Orion, que a tripulação batizou de “Integrity”, para uma órbita terrestre alta, a cerca de 74.000 quilômetros acima da Terra, para aproximadamente 24 horas de verificações dos sistemas. Após a queima, a Orion se separou do estágio, voando livremente por conta própria.
A tripulação então realizou uma demonstração de pilotagem manual para testar as qualidades de manuseio da Orion, utilizando o ICPS (estágio de propulsão criogênica interino) como alvo de acoplamento.
Ao término da demonstração, a Orion executou uma queima de afastamento automatizada para se desvencilhar com segurança do ICPS (Sistema Integrado de Controle de Injeção de Combustíveis). Em seguida, o estágio realizou sua própria queima de descarte e reentrou na atmosfera terrestre sobre uma região remota do Oceano Pacífico.
Antes da reentrada, quatro pequenos CubeSats foram liberados do adaptador do estágio Orion do foguete SLS.
Outras tarefas concluídas até o momento incluem a transição para a Rede de Espaço Profundo para comunicações, a aclimatação da tripulação ao ambiente espacial, a conclusão de seus primeiros períodos de descanso, a realização do primeiro exercício com o volante de inércia, a restauração do funcionamento normal do banheiro da espaçonave e a configuração da espaçonave para a queima de injeção translunar.
Durante um sobrevoo lunar planejado para segunda-feira, 6 de abril, os astronautas tirarão fotografias de alta resolução e fornecerão suas próprias observações da superfície lunar, incluindo áreas do lado oculto da Lua nunca vistas diretamente por humanos. Embora o lado oculto da Lua esteja apenas parcialmente iluminado durante o sobrevoo, as condições devem criar sombras que se estendem pela superfície, realçando o relevo e revelando profundidade, cristas, declives e bordas de crateras que são frequentemente difíceis de detectar sob iluminação total.
Após um sobrevoo lunar bem-sucedido, os astronautas retornarão à Terra e pousarão no Oceano Pacífico, próximo à costa de San Diego.
Como parte de uma Era de Ouro de inovação e exploração, a NASA enviará astronautas do programa Artemis em missões cada vez mais desafiadoras para explorar mais da Lua em busca de descobertas científicas, benefícios econômicos e para construir nossa base para as primeiras missões tripuladas a Marte.
A Nasa divulgou nesta sexta (1) as primeiras imagens da Terra capturadas pelos astronautas da missão Artemis II, após a manobra de injeção translunar.
Segundo a agência espacial, o registro, feito pelo comandante Reid Wiseman, mostra duas auroras (no canto superior direito e no canto inferior esquerdo), e a luz zodiacal (no canto inferior direito) é visível enquanto a Terra eclipsa o Sol. Já a faixa marrom visível do lado esquerdo se trata do continente africano.
Outra imagem divulgada mostra o planeta visto de uma das janelas da cápsula Orion.
