LINHA DE FRENTE AOESTE DE KHERSON, Ucrânia/KYIV, (Reuters) – O presidente da Rússia, Vladimir Putin, endossou publicamente a evacuação de civis de partes da região de Kherson, no sul da Ucrânia, nesta sexta-feira, o mais recente sinal da retirada da Rússia em uma das áreas mais disputadas do país. Ucrânia.
“Agora, é claro, aqueles que vivem em Kherson devem ser removidos da zona das ações mais perigosas, porque a população civil não deve sofrer”, disse Putin a ativistas pró-Kremlin ao comemorar o Dia da Unidade Nacional da Rússia.
Moscou já está transportando pessoas para fora de uma área que controla em Kherson, na margem oeste do rio Dinpro, e nesta semana anunciou que a zona de evacuação também incluiria uma área de amortecimento de 15 km na margem leste. Mas os comentários parecem ser a primeira vez que Putin endossou pessoalmente as evacuações.
A Rússia diz que está levando os moradores para a segurança do caminho de um avanço ucraniano. Kyiv diz que as medidas incluíram deportações forçadas de civis para fora do território ocupado pela Rússia, um crime de guerra, que a Rússia nega.
Os comentários de Putin surgem no momento em que surgem sinais de que a Rússia pode estar se preparando para abandonar sua base militar na margem oeste do rio Dnipro, incluindo a capital regional de Kherson – potencialmente um dos maiores retiros russos da guerra.
Na quinta-feira, Kirill Stremousov, vice-chefe da administração de ocupação instalada pela Rússia em Kherson, disse que a Rússia provavelmente retirará suas tropas da Cisjordânia. Em comentários posteriores, ele foi mais ambíguo, dizendo que esperava que não houvesse recuo, mas “temos que tomar algumas decisões muito difíceis”.
Imagens circularam na internet mostrando o principal prédio da administração na cidade de Kherson com a bandeira da Rússia não mais hasteada no topo. Kyiv tem sido cautelosa, dizendo que tais sinais podem ser uma fraude russa para atrair as tropas ucranianas para uma armadilha.
Soldados ucranianos em uma companhia de infantaria mecanizada entrincheirados em uma linha de árvores na frente oeste da cidade de Kherson estavam confiantes de que os russos acabariam por recuar, mas lutariam quando recuassem, augurando uma batalha potencialmente sangrenta para a cidade.
Vitalyi, de 48 anos, vice-comandante da empresa, disse que as medidas recentes dos russos para reforçar suas defesas pareciam destinadas a proteger uma retirada, em vez de manter Kherson.
“Eles cavaram em todos os campos”, disse ele, enquanto seus homens aproveitavam o clima excepcionalmente ameno para melhorar os bunkers e limpar suas armas em meio a disparos intermitentes de artilharia. “Eles têm uma grande quantidade de tanques e pessoas, mas não acho que eles tenham um plano realista de ficar mais do que uma ou duas semanas.”
Um de seus soldados, Vladyslav, 27, disse esperar que os russos “lutem”.
“Nós vamos lutar também. Não temos mais para onde ir. Esta é a nossa casa. Esta é a nossa terra.”
GOLPE DURO
A capital regional, localizada na margem oeste, na foz do Dnipro, é a única grande cidade que a Rússia capturou intacta desde sua invasão em fevereiro. Sua perda para as forças russas seria um dos golpes mais severos da guerra.
A província vizinha controla o acesso terrestre à Crimeia ocupada pelos russos, e garanti-la foi um dos poucos sucessos de uma campanha russa desastrosa.
O secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, disse que “certamente” acredita que as forças ucranianas podem retomar a área controlada pelos russos na Cisjordânia, talvez em seus comentários mais otimistas sobre a contra-ofensiva até o momento.
“Mais importante, os ucranianos acreditam que têm a capacidade de fazer isso. Nós os vimos se engajar em um esforço muito metódico, mas eficaz, para recuperar seu território soberano.”
Uma autoridade ocidental, falando sob condição de anonimato, disse que alguns comandantes militares russos já haviam atravessado o rio a leste, abandonando efetivamente as tropas sob seu comando na margem oposta.
“Nós avaliamos que em Kherson, é provável que a maioria dos escalões de comando tenha se retirado agora através do rio para o leste, deixando tropas bastante desmoralizadas e muitas vezes sem liderança para enfrentar os ucranianos do outro lado”, disse a autoridade.
Vladimir Saldo, o chefe da província ocupada na Rússia, disse que estava evacuando civis para facilitar “uma defesa em camadas” para repelir os ataques ucranianos.
