Reuters – As valas antitanque perto da cidade ocupada de Polohy, no sudeste da Ucrânia, se estendem por 30 quilômetros. Atrás estão fileiras de barricadas de concreto com “dentes de dragão”. Mais atrás estão as trincheiras defensivas onde as tropas russas serão posicionadas.
As defesas visíveis nas imagens de satélite obtidas pelo Capella Space fazem parte de uma vasta rede de fortificações russas que se estende desde o oeste da Rússia até o leste da Ucrânia e segue para a Crimeia, construída em prontidão para um grande ataque ucraniano.
Milhares de soldados ucranianos estão treinando no Ocidente para usar diferentes meios militares no campo de batalha de forma combinada antes de uma contra-ofensiva que as autoridades ucranianas dizem que acontecerá quando suas forças estiverem prontas.
A Reuters revisou imagens de satélite de milhares de posições defensivas dentro da Rússia e ao longo das linhas de frente ucranianas que mostram que é mais fortemente defendida na região sul de Zaporizhzhia e a porta de entrada para a Península da Crimeia.
Seis especialistas militares disseram que as defesas, construídas principalmente após os rápidos avanços da Ucrânia no outono, podem tornar as coisas mais difíceis para a Ucrânia desta vez e que o progresso dependerá de sua capacidade de realizar operações complexas e combinadas de forma eficaz.
“Não são os números para os ucranianos. Eles podem fazer esse tipo de guerra, operações de armas combinadas?” disse Neil Melvin, analista do Royal United Services Institute (RUSI). “Os russos mostraram que não podem fazer isso e voltaram ao seu antigo método soviético de desgaste.”
Uma contra-ofensiva ucraniana pode mudar a dinâmica de uma guerra que se transformou em uma sangrenta batalha de desgaste e especialistas militares dizem que a extensão da frente pode esticar as defesas da Rússia.
Se Kiev conseguir recuperar o controle do sul, poderá recuperar o acesso desimpedido às suas rotas de exportação do Mar Negro em um momento em que a Rússia sinalizou que pode fechar o corredor de grãos .
A Ucrânia pode não receber outra grande injeção de equipamento blindado do Ocidente tão cedo, o que está pressionando Kiev a retomar o máximo de terras possível caso o apoio militar comece a diminuir, dizem especialistas militares.
“Limpamos a maior parte dos estoques no Ocidente”, disse Melvin. “Vai levar alguns anos para reconstruir. Acho que esta é a grande oportunidade (da Ucrânia) de seguir em frente.”
O Ministério da Defesa da Ucrânia não respondeu a uma resposta por escrito para comentar qualquer contra-ofensiva.
CORREDOR DE TERRENO
A Ucrânia prometeu retomar todo o território ocupado pela Rússia, uma área aproximadamente do tamanho da Bulgária, mas as autoridades relutam em divulgar qualquer informação que possa ajudar Moscou.
O Ocidente enviou dezenas de tanques de batalha modernos e veículos de combate de infantaria para servir como vanguarda de um ataque, junto com equipamentos de ponte e veículos de desminagem.
É por isso que a Rússia tem cavado extensas fortificações em camadas para garantir que suas tropas fiquem muito mais entrincheiradas do que quando foram expulsas do nordeste da Ucrânia e da cidade de Kherson, mostram as imagens de satélite.
As imagens analisadas pela Reuters mostram que grande parte da construção russa ocorreu depois de novembro, quando suas forças se retiraram da cidade de Kherson, no sul, e ambos os lados buscaram consolidar posições durante os meses de inverno.
Estendendo-se por centenas de quilômetros, os especialistas militares dizem que as defesas marcam áreas onde a Rússia espera ser atacada ou vê importância estratégica em manter o território.
O Ministério da Defesa da Rússia não respondeu a perguntas sobre as defesas e sua capacidade de repelir uma contra-ofensiva.
De acordo com as imagens de satélite, as posições da Rússia estão mais concentradas perto das linhas de frente na região sudeste de Zaporizhzhia, no leste e ao longo da estreita faixa de terra que liga a Península da Crimeia ao resto da Ucrânia.
Todos os especialistas militares esperavam que o ataque principal de uma contra-ofensiva fosse no sul, embora os combates mais intensos nos últimos meses tenham se concentrado no leste e, em particular, ao redor da cidade de Bakhmut.
Na semana passada, o presidente russo, Vladimir Putin, fez uma rara viagem à região de Kherson, o que alguns observadores viram como um sinal de sua importância estratégica.
Oleksandr Musiyenko, analista militar em Kiev, disse que o sul é estrategicamente vital para a Ucrânia.
Além de interromper o corredor terrestre da Rússia para a Crimeia ocupada, fazer incursões profundas no sul pode colocar a península ao alcance da artilharia, disse ele.
A península em forma de diamante tomada da Ucrânia em 2014 abriga a Frota do Mar Negro, que a Rússia usa para projetar poder no Oriente Médio e no Mediterrâneo e – nos últimos 14 meses – lançar mísseis de cruzeiro na Ucrânia.
O sul também abriga a usina nuclear de Zaporizhzhia, a maior da Europa, ocupada desde março do ano passado e inativa desde setembro. Costumava suprir um quinto das necessidades de eletricidade da Ucrânia.
ENORME ESFORÇO DE ESCAVAÇÃO
A cidade de Polohy, retratada nas imagens de satélite da Capella Space, fica na região de Zaporizhzhia, uma porta de entrada importante para a Ucrânia atacar o sul amplamente plano.
O resto do sul fica além do rio Dnipro, uma enorme barreira natural para as forças ucranianas superarem.
“Eu localizei valas e trincheiras que vão desde a margem leste do Dnipro ao sul de Vasylivka até Fedorivka, o que significa que eles atravessam Zaporizhzhia (região)”, disse John Ford, pesquisador associado do Middlebury Institute of International Studies em Monterey.
Ele estimou que apenas a seção defensiva se estendia por 120 km.
As valas antitanque são profundas e largas o suficiente para obstruir o avanço de tanques e veículos blindados. Depois vêm os “dentes de dragão” de concreto que servem como barricadas em forma de pirâmide. As trincheiras tripuladas ficam a cerca de um quilômetro atrás das valas.
Além das valas, barricadas e trincheiras em zigue-zague, as linhas defensivas da Rússia também incluirão campos minados, arame farpado e posições de armas camufladas.
E no caso de Polohy, a Rússia construiu duas linhas defensivas distintas, uma ao norte e outra ao sul.
Imagens aéreas da área de Zaporizhzhia vistas pela Reuters mostram que algumas cidades, como Tokmak e Bilmak, foram cercadas por fortificações. Trincheiras foram cavadas ao longo das estradas, fora de outros assentamentos e nos aeroportos da cidade de Melitopol e Berdiansk. O norte da Crimeia também foi fortificado.
Brady Africk, pesquisador de inteligência de código aberto e analista do American Enterprise Institute, disse que mapeou fortificações do oeste da Rússia até a Crimeia, com a construção começando depois que as tropas russas abandonaram a cidade de Kherson.
“Isso estimulou um enorme esforço de escavação, especialmente no sul da Ucrânia, onde o terreno é bastante plano”, disse ele.
OBSTÁCULOS DO CAMPO DE BATALHA
Apesar da teia de defesas, quatro especialistas disseram que a Rússia seria esticada pelo comprimento da frente, uma vulnerabilidade que Kiev procuraria explorar com fintas, distrações, surpresa e velocidade operacional.
Musiyenko disse que a Ucrânia poderia usar navios fornecidos pelo Ocidente para lançar ataques na região de Kherson através do Dnipro, que serviriam como iscas – ou ataques completos. Isso poderia forçar a Rússia a desviar tropas de outros lugares.
“Os obstáculos do campo de batalha são apenas obstáculos desde que sejam guardados por tropas capazes”, disse Ford de Middlebury.
Musiyenko estimou que a Ucrânia teria uma força entre 100.000-110.000 para um ataque, incluindo oito brigadas de assalto com um total de 40.000 soldados.
A Rússia não disse quantas tropas tem na Ucrânia ou dentro de suas fronteiras prontas para serem enviadas.
Autoridades ucranianas e russas relataram no Telegram messenger uma série de explosões no mês passado em Melitopol, a principal cidade ocupada da região de Zaporizhzhia.
Musiyenko disse que a Ucrânia está mirando nós logísticos como fazia antes de recapturar a cidade de Kherson.
Destruir as linhas de abastecimento russas tornaria suas trincheiras fracas, disse ele: “Posições fortificadas são eficazes se você tiver munição, munições, armas com as quais possa se defender.”
Um documento de inteligência dos EUA vazado datado de 28 de fevereiro visto pela Reuters disse que o Ocidente havia enviado 200 tanques para a Ucrânia. O chefe do Exército, Valeriy Zaluzhnyi, disse em dezembro que precisava de 300 para derrotar a Rússia, junto com outros veículos e artilharia.
Esses mesmos documentos também dizem que a Ucrânia enfrenta escassez aguda de defesas aéreas, o que pode se tornar um problema se as forças de Kiev avançarem rapidamente e precisarem de proteção contra bombardeios aéreos.
